Pengalaman betui-betui berlari bagi Pengerusi Jawatankuasa Pelancongan dan Ekonomi Kreatif Pulau Pinang, Wong Hon Wai, 53, banyak membantu memperbaik Maraton Antarabangsa Jambatan Pulau Pinang (PBIM). Wong yang jadi pengerusi PBIM sejak 2023 habaq, pengalaman dalam larian tempatan dan luar negara bagi dia gambaran tentang urus tadbir acara, keselesaan peserta dan perancangan laluan.
Wong mula berlari sejak zaman sekolah rendah, mewakili SJK (C) Kong Min Pusat di Air Itam dalam acara 100 meter dan 4x100 meter. Lepas tu dia berhenti lama, sebelum mai balik pada larian semasa pandemik Covid-19 tahun 2020. Mula-mula dia jalan laju dan lari sikit-sikit di Taman Kejiranan Ru, Air Itam, sampai boleh habiskan 21 kilometer dalam satu sesi lepas beberapa bulan berlatih.
Larian separuh maraton pertamanya ialah Rawang Bypass Run pada 2022. Masa umur 49 tahun, dia bertekad nak habiskan maraton penuh sebelum cecah 50. Ada pelari yang tak galakkan sebab pengalamannya sikit, tapi dia yakin dengan latihan dan berjaya siapkan maraton penuh pertamanya di PBIM tahun 2022. Setakat ni, dia dah habiskan satu maraton penuh dan 11 separuh maraton.
Sejak jadi pengerusi, Wong sertai pelbagai larian di Kuala Lumpur, Taiping, Songkhla, Hong Kong dan Vietnam untuk tengok amalan terbaik. Idea bawa Jambatan Kedua Pulau Pinang ke dalam PBIM pun datang lepas dia sertai satu acara berbasikal merentasi jambatan tu, dan laluan tu sekarang jadi salah satu tarikan utama acara.
Wong bagi tau, kerajaan negeri sekarang berusaha bagi PBIM dapat pengiktirafan antarabangsa lebih besaq dengan menyelaraskan acara ikut piawaian global dan tarik lebih ramai peserta asing. Anak bongsunya yang berumur 18 tahun pun dah habiskan beberapa separuh maraton, dan Wong habaq dia tak pernah paksa, budak tu minat sebab tengok bapaknya konsisten berlari.
