Lepas Francis Light buka Pulau Pinang jadi petempatan British tahun 1786, ghamai pendatang mula datang - antaranya oghang Cina yang datang berniaga dan menetap kat George Town. Untuk uruskan masyarakat yang makin ghamai ni, Light lantik seoghang ketua komuniti yang digelar Kapitan Cina, dan Koh Lay Huan la oghang pertama pegang jawatan tu.
Koh Lay Huan dipercayai berasal dari Fujian, China, dan antara pendatang Cina awal yang sampai kat Pulau Pinang lepas pulau tu dibuka. Sebagai Kapitan Cina, kerja dia bukan senang - dia jadi ghantaian antara pentadbiran British dengan masyarakat Cina, uruskan hal ehwal komuniti, selesaikan pertikaian, dan pastikan masyarakat baru ni boleh hidup aman kat tanah baru.
Zaman tu, sistem Kapitan memang lazim dipakai British dan Belanda kat rantau ni untuk urus komuniti pendatang ikut kaum masing-masing - ada Kapitan Cina, Kapitan Keling untuk oghang India, dan lain-lain. Koh Lay Huan antara nama awal yang dicatat dalam sejaghah pentadbiran George Town zaman-zaman permulaan tu.
Peranan Kapitan Cina macam Koh Lay Huan ni penting sebab masyarakat Cina di Pulau Pinang terus berkembang selepas tu, sampai jadi salah satu komuniti paling berpengaruh kat George Town - boleh tengok legasi tu sampai sekaghang menerusi kongsi-kongsi lama, kuil-kuil, dan kawasan macam Chinatown George Town yang kaya dengan sejaghah.
Cerita pasai Koh Lay Huan ni memang tak sepenuh-penuhnya lengkap direkod berbanding tokoh-tokoh British zaman tu, tapi nama dia kekal disebut sebagai antara peletak asas awal komuniti Cina di utara tanah air.