Sebelum oghang Kedah ada catatan sejaghah sendighi, oghang luaq dah pun tulis pasai kita. Pedagang dan pengembara dari India, Arab dan China singgah di pelabuhan Kedah Tua, dan depa rakam nama negeghi kita dalam bahasa masing-masing. Yang menaghik, salah satu nama tu berkemungkinan ada kaitan dengan satu benda: besi.
Dalam sumber Tamil purba, Kedah disebut dengan beberapa nama - Kadaram, Kidaram dan Kazhagam. Dalam sumber Sanskrit pula ia dipanggil Kataha atau Kataha Dvipa. Nama Kedah juga terpahat dalam prasasti keghajaan Chola di India Selatan, antaranya Prasasti Kepingan Leiden dan Prasasti Tanjore yang bertarikh sekitaq seribu tahun dahulu. Ertinya nama Kedah dah lama dikenal jauh di seberang lautan.
Sekaghang bahagian yang paling menaghik. Peghkataan 'Kazhagam' dalam sebuah puisi Tamil lama bernama Pattinappalai berkemungkinan berasal daripada kata dasar Tamil purba 'kazh-', yang bermaksud besi. Jadi ungkapan 'barang-barangan dari Kazhagam' yang disebut diperdagangkan di pelabuhan Kaveripattinam di India, berkemungkinan besaq merujuk kepada komoditi besi dari Kedah. Ni bukan kepastian - pengkaji sendighi sebut ia cuma satu kemungkinan - tapi ia satu petunjuk yang menaghik.
Petunjuk kedua datang dari sumber yang lain sama sekali. Seoghang pengembara Arab bernama Ibn Muhalhal, yang hidup sekitaq tahun 941 Masihi, sebut 'Kalah' - iaitu Kedah - sebagai tempat yang menghasilkan pedang terbaik di India. Bayangkan, seribu tahun dahulu, nama Kedah dah dikaitkan dengan senjata besi bermutu tinggi.
Dan petunjuk ketiga? Ia bukan dari buku, tapi dari tanah. Ekskavasi arkeologi di Sungai Batu, dalam kawasan Lembah Bujang, jumpa tapak peleburan besi purba yang bertarikh sekitaq abad ke-2 hingga ke-5 Masihi. Antagha yang dijumpai: bijih besi, sanga besi, tuyere dan relau untuk melebur besi. Ini bukti fizikal yang oghang Kedah Tua memang mahir menghasilkan besi.
Jadi tengok apa yang beghlaku di sini. Tiga sumber yang benar-benar berasingan - puisi Tamil, catatan pengembara Arab, dan galian arkeologi - yang terpisah beratuih malah beribu tahun, semuanya menunjuk ke aghah yang sama: besi Kedah. Kedah bukan sekadaq jelapang padi atau pelabuhan dagang. Ia peghnah menjadi tanah besi, dan dunia luaq mengenalnya begitu.
