Kedah dikenal sebagai Jelapang Padi Malaysia. Tapi ada satu fakta sejaghah yang mengejutkan: pada tahun 1910, hasil ladang candu di Kedah bernilai $212,400 - lebih besaq daripada hasil padi yang cuma $102,500. Ya, dalam negeghi yang jenamanya beras, candu bawa masuk duit lebih banyak daripada padi sendighi.
Angka tu bukan terpencil. Menjelang tahun 1912, candu menyumbang 43 peratus daripada keseluruhan hasil negeghi Kedah - mengalahkan getah, padi dan ubi kayu. Antagha tahun 1918 hingga 1920, ia naik lagi ke 45 peratus. Jualan tertinggi direkod pada tahun 1917 sebanyak 279,062 tahil, dan hasil terkumpul memuncak sampai $4,243,343 pada tahun 1924. Untuk sebuah negeghi kecik, ni jumlah yang besaq.
Macam mana perniagaan candu ni jalan? Ia bukan bebas - ia dikawal keghajaan Kedah melalui sistem pajakan, dan sesiapa yang nak berniaga kena dapat kebenaran ghasmi dulu. Yang pegang pajakan besaq-besaq ni pemodal Cina, antaranya Choong Cheng Kean, Lim Kek Chuan, Quah Beng Kee dan Goh Teik Chee. Depa masuk ke dalam satu sektor yang memang dah wujud dan dikawal keghajaan, bukan sesuatu yang depa cipta sendighi.
Bila British campoq tangan dalam pentadbiran Kedah pada tahun 1909, keadaan beghubah. British tubuhkan Jabatan Monopoli dan Kastam, tarik balik sistem 'ampun kurnia' yang dulu dikurniakan sultan, dan ambik alih kawalan penuh. Menjelang tahun 1927, tempat menghisap candu dihadkan kepada tiga tempat sahaja di seluruh negeghi: Alor Setar, Sungai Petani dan Kulim.
Lepaih tu, hasil candu mula menurun - jatuh ke $1,285,759 pada tahun 1930. Salah satu sebabnya menaghik: gerakan anti-candu yang mula bangkit ketika itu sebenaghnya dipelopori oleh masyarakat Cina sendighi. Jadi kaum yang sama yang dulu pegang perniagaan candu, antagha yang terawal bangkit menentangnya.
Haghi ni bila kita sebut Kedah, kita fikir sawah padi menghijau sejauh mata memandang. Tapi ada satu bab dalam sejaghah ekonomi negeghi ni yang jarang diceritakan - zaman bila Jelapang Padi sebenaghnya banyak bergantung pada satu komoditi yang lain sama sekali. Ia bukan ceghita untuk dibanggakan, bukan juga untuk dikutuk, tapi sebahagian daripada sejaghah yang patut kita tahu.
