Sebelum ada kalendar moden, penulis manuskrip Melayu dulu-dulu tak catat tahun Hijrah macam kita catat nombor tahun sekaghang. Depa pakai sekali satu sistem lain yang dipanggil 'daur kecil' - satu kitaran lapan tahun, dan setiap tahun dalam kitaran tu ada namanya sendighi. Ni satu sistem yang oghang kita dah hampir lupa.
Macam mana ia jalan? Kitaran lapan tahun tu dinamakan ikut huruf, satu-satu: Alif, Ha, Jim (Awal), Zai, Dal (Awal), Ba, Wau, dan Dal (Akhir) - kadang-kadang huruf kelapan tu dipanggil Jim (Akhir). Lepaih habih lapan tahun, kitaran balik semula ke Alif. Jadi setiap tahun bukan sekadaq ada nombor, tapi ada 'nama huruf' yang menemaninya.
Contoh betui ada dalam naskhah Undang-undang Pelabuhan Kedah. Naskhah tu beghmula dengan ayat: 'Pada tarikh seribu enam puluh tahun, tahun zai, pada tujuh belas haghi bulan Jamadilakhir, haghi Jumaat...'. Ertinya, tahun 1060 Hijrah tu dikira sebagai satu tahun 'Zai' dalam daur kecil.
Dan inilah bahagian yang menaghik - hang boleh kira sendighi. Caranya senang: ambik tahun Hijrah, bahagi dengan lapan, dan tengok bakinya. Baki 1 bermakna Alif, baki 2 Ha, baki 3 Jim, baki 4 Zai, baki 5 Dal, baki 6 Ba, baki 7 Wau, dan kalau habih dibahagi (baki 0), ia huruf kelapan. Cuba dengan 1060: bahagi lapan, dapat 132 dan baki 4 - dan huruf keempat memang Zai. Kena tepat dengan apa yang tercatat dalam naskhah tu.
Kaedah senang ni sebenaghnya berguna sangat kepada pengkaji. Sebab setiap tahun Hijrah ada 'nama huruf' yang tetap, kalau ada naskhah yang tersalah catat tarikh, nama huruf tu boleh dedahkan silapnya. Ia macam satu cara semak-silang yang dibina terus dalam sistem kalendar tu sendighi. Haghi ni, daur kecil ni dah tinggal dalam buku-buku lama sahaja - satu sistem kira masa yang peghnah jadi biasa buat oghang Melayu, tapi sekaghang cuma tinggal sejaghah.
