Istana Lama Seri Menanti kat Kuala Pilah, Negeri Sembilan tu istana kayu empat tingkat. Yang buat dia masyhur: dia dibina TANPA sebarang paku besi. Pakunya diperbuat daripada kayu, dipanggil pasak.
Angka-angka dia pun besaq. Sembilan puluh sembilan batang tiang, termasuk EMPAT tiang seri yang panjangnya enam puluh tujuh kaki. Empat tiang tu diambil dari Bukit Pergai, Jelebu. Kayu-kayu lain dari Bukit Tinggi, jenis kayu penak.
Kenapa dia dibina? Sebab istana lama — Istana Pulih — dah dibakar askar Inggeris masa mengejar Yamtuan Antah ketika Perang Bukit Putus.
Pembinaan bermula 1902 dan siap 1908.
Sekaghang bahagian yang aku ghasa paling istimewa, dan yang jarang betui berlaku dalam ceghita istana.
Nama tukangnya terpelihara.
Pelan asal istana tu direka oleh DUA tukang Melayu — Kahar dengan Taib. Dan Tukang Kahar kemudian dianugerahkan gelaran Dato' Panglima Sutan oleh Tuanku Muhammad, kerana khidmat beliau.
Fikiaq balik. Berapa banyak bangunan lama yang kita kagum, tapi yang kita ingat cuma nama ghaja yang suruh bina? Tukang yang naik kayu tu, yang ukur tiang tu, yang pasang pasak satu-satu — nama depa hilang. Kat sini tidak. Kat sini seorang tukang kayu dapat gelaran Dato'.
Pelan tu kemudian diperincikan semula oleh Ketua Pelukis Pelan, Mr. Woodford dari Jabatan Kerja Raya Seremban, dan diluluskan pada November 1902 oleh Jurutera Negeri dengan Residen British.
Baginda bersemayam kat istana tu sampai 1931, sebelum berpindah ke istana baru berdekatan. Haghi ni, istana lama tu dah jadi muzium.
