Kalau oghang sebut pasai novel Melayu pertama, nama hat selalu disebut ialah Hikayat Faridah Hanum. Karya ni ditulis oleh Syed Sheikh Al-Hadi, terbit tahun 1925 hingga 1926, di Pulau Pinang. Sebab karya ni jugak, Syed Sheikh Al-Hadi digelar Bapa Novel Melayu.
Ceghitanya pasai Faridah Hanum dan Shafik Afandi, anak bangsawan yang lahiaq dan membesar di Mesir. Kisah ni diolah daripada karya asal dari Mesir, tapi Syed Sheikh bawa masuk dalam bahasa Melayu untuk pembaca Tanah Melayu. Yang menaghik, Faridah Hanum dalam ceghita ni bukan sekadaq watak sampingan - dia mungkin watak perempuan pertama dalam sastera Melayu moden yang diberi peribadi dan tujuan sendighi, bukan sekadaq pelengkap ceghita lelaki.
Tapi kena jujoq habaq - ada pertikaian pasai gelaran 'novel Melayu pertama' ni. Sebahagian pengkaji sastera kata Hikayat Faridah Hanum memang yang pertama, tapi ada jugak pengkaji lain hat tak setuju, sebab ada karya-karya awal lain yang boleh dipertimbang jugak. Jadi paling selamat, kita anggap ia antagha yang paling awal dan paling berpengaruh, bukan terus isytihar sebagai 'yang pertama' secagha muktamad.
Yang penting jugak, karya ni terbit di Pulau Pinang - bukan Singapura atau Melaka macam kebanyakan naskhah lama lain. Zaman tu Pulau Pinang jadi salah satu pusat percetakan dan penerbitan Melayu paling aktif, dan Syed Sheikh Al-Hadi sendighi antagha tokoh utama gerakan tu.
Jadi lain kali hang dengaq oghang cakap pasai novel Melayu pertama, cuba habaq balik pasai Hikayat Faridah Hanum ni - karya yang lahiaq di Pulau Pinang hampir seabad lalu, dan sampai sekaghang oghang masih debat kedudukannya dalam sejaghah sastera kita.
