Bila oghang sebut 'pantang larang', biasanya kita fikir pantang PERBUATAN — jangan buat itu, jangan buat ini. Tapi ada satu jenis pantang yang lebih halus: pantang PERKATAAN. Satu kajian oleh Mangie Anak Liddy dengan Kartini Abd. Wahab (2021), terbit dalam jurnal Geografia, turun ke petempatan Iban di Sungai Passai, Sibu, Sarawak, untuk kaji benda yang jarang oghang tulis ni — tabu bahasa dalam keghja cari makan.
Dapatan kajian tu menunjukkan tabu bahasa ni diamalkan dalam empat aktiviti ekonomi yang khusus: penanaman padi, perikanan, perburuan, dengan pengutipan hasil hutan. Cuba perhati — ni bukan pantang larang am yang berlegar merata. Ni pantang larang KEGHJA, terikat pada aktiviti tertentu yang oghang buat untuk cari ghezeki. Tiap satu kegiatan tu ada perkataan yang dipercayai tak elok disebut ketika sedang menjalankannya.
Kenapa oghang buat macam tu? Kajian jumpa tiga fungsi. Pertama, untuk mengekalkan kesejahteraan dalam masyaghakat. Kedua, untuk menjaga keadaan semasa menjalankan aktiviti ekonomi. Dan ketiga — ni yang menarik — untuk menjamin pendapatan yang lumayan. Jadi tabu bahasa ni sebahagiannya boleh difahami sebagai satu bentuk strategi ekonomi dalam kepercayaan masyaghakat tu, bukan semata-mata benda yang kita panggil takhyul.
Faktor utama kenapa amalan ni masih hidup, kata kajian, ialah pengaruh budaya tradisi yang dah sebati turun-temurun, ditambah pula faktor sikap dengan taraf hidup. Informan kajian ni tujuh oghang penutur natif bahasa Iban, dipilih ikut kriteria tertentu — penutur tua yang menetap lama di kawasan tu.
Kena kita jujur pasal batasnya. Abstrak kajian ni TIDAK bagi walau satu pun contoh perkataan tabu atau perkataan gantinya — jadi kita pun tak akan reka contoh perkataan Iban dalam artikel ni, sebab tu akan jadi mengarang, bukan merakam. Dan data ni datang dari tujuh informan sahaja, di satu kawasan sahaja iaitu Sungai Passai, Sibu. Jangan la kita ratakan ia kepada semua oghang Iban di seluruh Sarawak.
Apa yang berharga dari kajian ni ialah pengingat bahawa bahasa tu ada 'ekologi'nya sendiri. Bagi masyaghakat Iban di Sungai Passai yang dirakam kajian ni, ada masa dan tempat di mana perkataan tertentu ditahan di hujung lidah — bukan sebab tak tahu nak sebut, tapi sebab ada kepercayaan bahawa dalam keghja mencari ghezeki, ada benda yang lebih baik dibiaq senyap.
