Kalau nak tau macam mana negeghi Kedah ni beghmula, oghang tua-tua selalu bawa kita balik pada satu hikayat lama - Hikayat Merong Mahawangsa. Dalam hikayat tu ada satu watak yang paling oghang ingat: seekoq burung garuda yang besaq lagi angkuh, yang cuba lawan takdir sampai jadi punca banyak kejadian di laut.
Ceghita dia macam ni. Ada satu perkahwinan besaq nak dilangsungkan antagha puteri Negeri China dengan putera Raja Rom. Burung garuda tu tak sanang hati, dia ingat dia lagi berkuasa dari sesiapa, lalu dia berkeghas nak halang perkahwinan tu daripada jadi.
Garuda pun culik puteri China tu bawa terus ke Langkawi. Lepaih tu dia pi seghang aghmada putera Raja Rom kat tengah laut sampai kapal-kapal pecah berkecai. Tapi malang bagi garuda - putera tu tak mati. Dia berpaut pada sekeping kayu hanyut, timbui-timbui ikut ombak, sampai jugak dia terdampaq di Langkawi, tempat yang sama puteri China tu ditahan. Jadi apa yang garuda nak halang, tu jugak yang akhirnya jadi.
Dalam hikayat tu, lepaih segala kejadian, Merong Mahawangsa akhirnya menetap di tanah Kedah dan jadi pemeghintah yang pertama. Dari situlah, ikut ceghita lama ni, asai usul Kesultanan Kedah beghmula - bukan dalam bentuk catatan sejaghah yang kaku, tapi dalam bentuk hikayat yang penuh burung sakti dengan laut bergelora.
Ada varian yang menaghik. Panduan pelancongan Langkawi terbitan LADA tahun 2022 sebut yang Merong Mahawangsa ni dipercayai berasal dari Parsi, bukan sekadaq 'Rom' yang umum tu. Panduan sama pun namakan legenda ni sebagai 'Pertempuran Burung Mitos: Garuda dan Jentayu' - satu petunjuk yang mungkin ada versi tempatan yang libatkan dua ekoq burung mitos, iaitu Garuda dengan Jentayu (burung dari mitologi Ramayana), bukan garuda seoghang dighi. Tapi bab peranan Jentayu ni kena kaji lagi sebelum kita berani kata dengan pasti.
Yang lagi satu, esei Zurinah Hassan (SUTERA 2023) ada rakam versi yang dia dengaq sendighi daripada nenek dia - putera Rom ditunangkan dengan puteri China, garuda tenggelamkan kapal, kapal hanyut sampai terdampaq di Langkawi tempat puteri China berada. Ni bukti yang ceghita garuda ni memang hidup dalam mulut oghang, diturun dari nenek ke cucu dalam keluarga oghang Kedah, bukan tersimpan dalam buku ja.
Eloklah kita ingat, ni semua hikayat lama - ceghita waghisan yang kita simpan sebab dia tunjuk macam mana nenek moyang kita fahamkan asai usul negeghi. Kita ambik dia sebagai khazanah budaya, bukan sebagai catatan peristiwa yang tepat haghi dengan tarikhnya.
